婴儿总是头部先娩出娘胎，为的是尽早吸入一口人间的新鲜空气而不至于窒息，死者则是随着呼出最后尚存的一息游气而告谢世，这一切均和氧的功能有关。
可是人却不能长时间呼吸纯氧，你知道这是为什么吗？
人体各组织均不能承受过多的氧，这是因为氧本身不靠酶催化就能与不饱和脂肪酸反应，并能破坏贮存这些酸的磷脂，而磷脂又是构成细胞生物膜的主要成分，从而最终造成细胞死亡，这个过程叫做脂质过氧化。此外，氧对细胞的破坏还在于它可产生自由基，诱发癌症。实验证明，毁灭细胞培养物的办法就是将它置于过饱和氧的环境中。
从地球的历史角度看，人适应现在的大气成分是生物长期进化的结果。地球上的大气成分经历了很多变化阶段，现在是第三代，迄今已有3亿年，远久于人类史（200万年）。第一代大气为46亿年前，相当于原始大气，即地球刚形成时的还原气，氢和氦共占90％；第二代大气约在20亿年前，以火山气为主，其中水气占80％；第三代大气，叶绿素形成以后变为含氧空气，当氧达1%时，生物开始繁殖，曾经历过含氧60％的超氧阶段，由于恐龙繁殖，毁坏了大量植物，造成氧量下降变成现在的富氧阶段。其中氮作为惰性稀释剂，调节氧在血液中的溶解度，并和二氧化碳一起，控制着氧参与的全部生化反应的速率。这就是大气中各成分含量稳定的巨大意义。
